「ケイトウ」は鶏（ニワトリ）のトサカに似たユニークなフォルムが特徴の花です。ベルベットのようなあたたかみのある質感で、クラッシックな装いによく似合います。ガーデニングや園芸用の品種として多く流通していますが、切り花としても人気です。ケイトウは古くから栽培されており、その歴史は奈良時代までさかのぼります。今回は、ケイトウの特徴、育て方や管理のポイントのほか、花言葉なども詳しく紹介します。
目次
「ケイトウ」の基本情報
ケイトウの特徴
ケイトウは、ヒユ科ケイトウ属（セロシア属とされることもある）に分類される、一年草の植物です。ケイトウは漢字で「鶏頭」と表記します。花姿が鶏のトサカに似ていることから、その名前が付けられました。
花色のバリエーションは豊富で、鶏のトサカに見立てられたレッドをはじめ、ピンク、イエロー、レンジ、パープル、グリーンなど、多彩なのが魅力です。
ケイトウの原産地は、熱帯アジアおよびアフリカなどとされています。そのため、寒さに弱い品種です。
ケイトウの歴史は古く、日本には中国を経由して、奈良時代頃に伝来したとされています。
ケイトウの別名
ケイトウは、「ケイカンカ（鶏冠花）」、「カラアイ（韓藍）」、「セロシア」などの別名があります。
カラアイはケイトウの古い呼び方で、万葉集に登場する名前です。美しい藍色の意味もあり、ケイトウは古くは染料の材料としても使われていました。
現在も「韓藍色（カラアイイロ）」の色名があります。「セロシア」はケイトウの学名をそのまま発音したものです。
ケイトウの育て方や管理のポイント
ケイトウはもともと熱帯地域に分布する植物のため、寒さに強くありません。そのため、日当たりの良い場所で育てましょう。
強い日差しや暑さに強いものの、多湿を苦手とするため、水はけと風通しが良い場所で管理します。ただし、水切れしないように、土の表面が乾燥したら、たっぷりと水を与えましょう。
ケイトウは比較的栽培しやすく、種からもよく育ちます。したがって、初心者の方にもおすすめです。
開花期間が長く、庭を彩る園芸花として楽しめるほか、寄せ植えなどにも適しています。
なお、ケイトウの花は水にぬれたり、湿気が多かったりするとカビが生えやすいため、水やりや、切り花の水替えの際は注意しましょう。
【ケイトウの基本的な栽培方法】
・種まき…4月～5月
・植え付け…5月～7月
・植え替え…5月～7月
・開花期…7月～11月
・肥料やり…5月～8月
「ケイトウ」の花言葉
ケイトウには花色別の花言葉はありません。全般に、次のような花言葉があります。
・色あせぬ愛
・色あせぬ恋
・おしゃれ
・個性
・博愛
・奇妙
・風変り
・気取り屋
ケイトウは乾燥させてもあまり色あせしないため、ドライフラワーの材料にも適しています。そのため、「色あせぬ愛」や「色あせぬ恋」などの花言葉がついたと考えられます。
また、ユニークな花姿から連想される「おしゃれ」「個性」「気取り屋」などの花言葉も、ケイトウにぴったりです。
「ケイトウ」の品種や種類
ケイトウは、花の形や大きさがさまざまであり、花姿によって、以下のように分類されます。
・トサカケイトウ（クリスタータ）系…「ボンベイレッド」や「トレアドール」といった、花穂が鶏のトサカのように見える品種
・久留米（クルメ）ケイトウ系…「アーリーローズ」のように、花穂が密に折り重なって球状になる品種
・ヤリケイトウ（キルドシー）系／キャンドル系…「アマランサス」や「八千代」など、花穂が槍のような円すいのフォルムが特徴の品種
・羽毛ケイトウ（プルモサ）系／フサゲイトウ系…「センチュリー」や「ゴールデン・フェザー」などの、羽毛状、房状に花をつける品種。
・キモノケイトウ（ミニケイトウ）系…「キモノ」シリーズで知られる、羽毛ケイトウの矮性品種
・ノゲイトウ系…「セロシア」や「シャロン」などの原種に近い品種
「ケイトウ」の豆知識
ケイトウの花に見える部分は「茎」
ベルベットのような独特な質感のある花姿のケイトウですが、実際の花は、そのつけ根の部分に咲きます。
鮮やかに色づいた部分は花弁ではなく、茎が変化したものです。つけ根の部分を良く見ると、小さな花がたくさん咲いているのがわかります。
花が終わると、同じ場所に種ができます。
ケイトウを食用にしている国がある
観賞用の園芸品種で知られるケイトウですが、東南アジアやアフリカなどで、花と葉を食べる習慣があります。また、国によっては、豚などの家畜のエサとして活用しています。
日本でも、古くは染料用のほか、食用としても栽培されていた時代がありました。若葉などの柔らかい部分はクセが少なく、アク抜きして、炒めものやごま和えなどでおいしく食べられます。
食用に使う場合は、農薬などを使わずに栽培しましょう。
まとめ
ベルベットのような質感で、あたたかみのあるケイトウは、クラシックな雰囲気も併せ持つのが魅力です。ガーデニングや栽培用の園芸品種としてよく知られていますが、切り花としても人気です。シックな装いや、大人っぽい雰囲気の花束やアレンジメントに仕立てたい場合は、ぜひケイトウを加えましょう。スタイリッシュで落ち着いた装いのフラワーギフトをお探しの方には、花と植物のギフト通販サイト「HanaPrime(ハナプライム)」のご利用がおすすめです。